הפועל מעפילה לחצי הגמר!

הפועל עלתה הערב (מוצ"ש) לחצי הגמר שם תפגוש את הפועל ת״א, לאחר שגברה 61:87 על מכבי רמת גן במשחק השלישי בסדרה בפיס ארנה. המשחק היה צמוד ברבע השעה הראשונה כשהקבוצה של שמוליק ברנר מובילה 23:25 במהלך הרבע השני, אך בדומה למשחק הראשון, המארחת הידקה את ההגנה ויצאה לריצת 13:39 משני צידי ההפסקה, שקבעה יתרון של 24 הפרש והפכה את המשך המשחק לנינוח עד לסיום.

ג'סטין סמית' הוביל את קלעי הפועל עם 16 נקודות יעילות ב-7/9 מהשדה, לצד שישה ריבאונדים (חמישה מתוכם בהתקפה) וארבע חטיפות, בעוד שג'רמי מורגן וג'ארד הארפר – שסוגר סדרה שקטה מאוד – הוסיפו 11 נקודות כל אחד. גם נמרוד לוי, שהיה בורג משמעותי בריצה של הירושלמים ויובל זוסמן – שדייק בכל ארבע זריקותיו מהשדה, תרמו כמות זהה של נקודות, בתוספת ארבעה אסיסטים לכל אחד, כשהקפטן גם מוביל את קבוצתו במדד הפלוס-מינוס עם 31+ ב-18 דקות בלבד. רועי הובר וקאדין קרינגטון הוסיפו תשע ושמונה נקודות בהתאמה, בעוד שאוסטין וויילי הסתפק בארבע נקודות, אך היה גם הוא חלק בלתי נפרד מהריצה של הירושלמים עם פלוס-מינוס 28+. החבורה של יונתן אלון אמנם לא הבריקה באופן מיוחד בהתקפה וקלעה ב-55% לשתי נקודות לצד 11 שלשות ב-32%, אך הייתה אחראית במיוחד עם שישה איבודים בלבד, ובעיקר אקטיבית מאוד בהגנה, כשהיא מצליחה לכפות 22 איבודי כדור על האורחת, שהפכו ל-32 נקודות בצד השני.  מהלך המשחק
חמישיית הפועל: ג'ארד הארפר, יובל זוסמן, ג'רמי מורגן, נמרוד לוי, אוסטין וויילי. 
חמישיית רמת גן: קנדל מקולום, אדם אריאל, דרו קרופורד, אמין סטיבנס, קישון פיזל. 

זוסמן דייק מרחוק והארפר הוסיף חדירה כדי לקבוע 0:5 מהיר, פיזל העלה את האורחת על הלוח אחרי שתי דקות אבל הארפר קבע 1:7. הסנטר גם קלע את סל השדה הראשון של האורחת בצבע, קרופורד הוסיף דאנק נהדר ופיזל צלף שלשה שצימקה לנקודה. כריס ג'ונסון דייק מהפינה בדרך ל-8:12, ג'סטין סמית' עלה מהספסל ותיקן החטאה של חברו, אך בצד השני מקולום הגיע פעמיים לטבעת וקרופורד קלע שלשה שקבעה 14:15 לרמת גן. קאדין קרינגטון קלע מחצי מרחק כדי להחזיר את היתרון להפועל ואור קורנליוס הוסיף שלשה במעבר, לפני שיהד מלמד חתם את הרבע עם סל על הבאזר שקבע 18:19 למארחת.  מקולום מצא את סטיבנס לנקודות הראשונות שלו, הארפר וסמית' ענו בארבע נקודות בצבע, לפני שאריאל צלף שלשה מהפינה שגברה 23:25 לרמת גן. מורגן השווה עם חדירה מוצלחת וגם רועי הובר עלה על הלוח עם ליי-אפ במתפרצת. סטיבנס סיים מהלך בצבע, סמית' ענה באחד מוצלח משלו והוסיף אסיסט לשלשה של זוסמן. גם הובר נותר חופשי לשלוש מאסיסט של לוי, שהוסיף גם נקודות משלו שקבעו 28:37. ברנר הזעיק פסק זמן, יונתן אטיאס קלע ארבע מארבע מהקו וסטיבנס שבר בצורת של למעלה מחמש דקות ללא סל שדה, אבל לוי המשיך להשיג נקודות בצבע וחדירה במהירות מסחררת של הארפר חתמה את המחצית ב-34:41 להפועל.  המארחת קלעה חמש נקודות מהירות בחזרה מההפסקה עם שלשה של מורגן וליי-אפ של הארפר, לפני שמקולום הרים את פיזל לאלי-הופ והוסיף שתי נקודות מהקו שקבעו 38:48. מכאן החבורה של יונתן אלון הידקה את ההגנה ועצרה את יריבתה ללא נקודות, כשבצד השני זוסמן ולוי צלפו מרחוק וקרינגטון סיים ליי-אפ בהתקפת מעבר שקבע 38:57. ברנר הזעיק פסק זמן כדי לנסות להציל את הסדרה, אבל הפועל המשיכה לנעול את הסל והקפטן שלה הוסיף ארבע נקודות נוספות שהעלו את ההפרש ל-24. מקולום סחט עבירה מרחוק ועצר ריצת 0:14, כשלאחר מכן סטיבנס השלים שני מהלכים אופייניים וחתם 45:62 להפועל בסיום הרבע. תקוות הקאמבק של רמת גן נגדעו במהרה עם שתי שלשות רצופות של המארחת, מידי קרינגטון ומורגן. פיזל קלע שלשה אבל פורוורד הפועל מיד צלף אחת נוספת. רמת האינטנסיביות ירדה, מקולום שיפר מספרים עם חדירה ונקודות מהקו, כשגם סמית' סיים עוד שני מהלכים בצבע וקבע 52:77. דורי סהר עלה על הלוח עם שלשה, גם אטיאס קלע סל שדה, כשבצד השני סמית' הוסיף עוד ארבע נקודות שהעלו אותו לראש טבלת הקלעים. יוגב עובדיה קלע גם הוא נקודות בכורה בפלייאוף, לפני שהובר חתם את המשחק מהקו, 61:87 להפועל,שמעפילה לחצי הגמר. 

קלעו בהפועל: סמית' 16 (7/9 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 חטיפות), הארפר, זוסמן (4/4 מהשדה, 3/3 לשלוש, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), לוי (8 ריבאונדים, 4 אסיסטים) ומורגן 11 כ"א, הובר 9, קרינגטון 8, וויילי 4, ג'ונסון וקורנליוס 3 כ"א. כן שותפו: פרי, קולשוב.

קלעו ברמת גן: מקולום (8 אסיסטים) ופיזל (5 ריבאונדים) 13 כ"א, סטיבנס 10 (5/8 מהשדה), אטיאס 6 (4/4 מהקו), קרופורד (6 ריבאונדים) ואריאל 5 כ"א, סהר 3, מלמד, דוברת (4 ריבאונדים) ועובדיה 2 כ"א. כן שותף: דליד.