הפועל ניצחה ביזסמן

הראש של הפועל אולי כבר עמוק בהכנות לרבע גמר היורוקאפ, אבל הערב (חמישי) היא חיברה ניצחון שלישי רצוף בליגה– הפעם על מכבי רמת גן 75:82 בזיסמן – וגמלה לה על הפסד ה״בית״ בסיבוב הקודם. האורחת שלטה במשחק במשך שלושה רבעים לפני שראתה את יריבתה עולה ליתרון נקודה ברבע המכריע, אך התעשתה ברגע הנכון בהובלת ג'ארד הארפר וקאדין קרינגטון – שבעשר הדקות האחרונות קלעו עשרים מ־24 הנקודות שלה, עם 11 ותשע בהתאמה. האדומים מהבירה, שעם מאזן 4:15 עלו זמנית למקום הראשון, יתמקדו כעת במשימה חשובה שאין ממנה דרך חזרה – משחק "בית" בודד בבלגרד מול גראן קנריה על העלייה לסדרת חצי גמר המפעל האירופי.
  
כמו בלא מעט מקרים העונה, ג'ארד הארפר שוב הוביל את הפועל – הפעם עם 23 נקודות ושישה אסיסטים – כאשר בשלושת הרבעים הראשונים הוא מחטיא את כל חמש זריקותיו מחוץ לקשת, אך באחרון סוגר עניין עם שלוש שלשות קלאצ' גדולות. קאדין קרינגטון, שסייע לו עם 17 נקודות וארבעה אסיסטים, אומנם לא העמיד אחוזים מזהירים מהשדה – עם 4/10 לשתיים ו־2/7 לשלוש בלבד – אך ברגעי ההכרעה החזיר את קבוצתו מהפיגור שאליו נקלעה בעזרת שני ג'אמפים רצופים. ג'סטין סמית' ויובל זוסמן השלימו רשימה של ארבעה קלעים בספרות כפולות עם עשר לכל אחד, כשהגבוה קולע את כל חמש זריקותיו מהשדה וקוטף גם שבעה ריבאונדים, ואילו טאריק פיליפ – שהצטיין בניצחון על הרצליה בתחילת השבוע – התקרב אף הוא לדו־ספרתי, עם שמונה נקודות כולל שתי שלשות ב־50%. בהיעדרו של גבי צאצאשוילי הפצוע, הירושלמים אומנם הפסידו במאבק על הכדורים החוזרים – עם 21 ריבאונדים בהגנה לעומת 30 של היריבה – אך פיצו על כך בעזרת 11 חטיפות ותרגמו אותן ל־22 נקודות מאיבודים, עשר יותר משספגו בעקבות עשרת האיבודים שלהם. החבורה של יונתן אלון קלעה מחוץ לקשת באחוזים נמוכים מהממוצע העונתי שלה, עם עשר שלשות מ־32 ניסיונות, אך דייקה ב־60% נהדרים לשתיים וב־16/22 מקו העונשין.
מהלך המשחק

חמישיית רמת גן: קנדל מקולום, אדם אריאל, דרו קרופורד, אייזיה מיילס, אמין סטיבנס.
חמישיית הפועל: ג'ארד הארפר, קאדין קרינגטון, יובל זוסמן, כריס ג'ונסון, ג'סטין סמית'.

כריס ג'ונסון החל את המשחק בליי־אפ ומייד הוסיף גם חטיפה לסל של סמית' במתפרצת, קרופורד קלע את שלוש הנקודות הראשונות של רמת גן – אבל הארפר קלע סל בכורה בתווך, ולאחר מכן קרינגטון וסמית' הגדילו את הפער, 3:11 להפועל בפתיחה. מקולום עלה על הלוח, סמית' המשיך ללהוט מנגד עם עוד שתיים משלו לפני שיהל מלמד השיג נקודות בכורה בצד השני – אבל הארפר הלך לקו בפעם הראשונה ודייק פעמים, 7:15. סטיבנס עלה אף הוא על לוח הקלעים, טאריק פיליפ ומלמד החליפו שלשות לפני שקרינגטון הוסיף שתי נקודות מהקו, 12:20. הטבעה של קרופורד ושלשה של הובר קירבו את רמת גן למרחק פוזשן, דרק אוגביידה השיב עם סל בצבע אבל משם ואילך נתקעו שתי הקבוצות בהתקפה למשך כמעט שלוש דקות – עד שחדירה מוצלחת של אריאל חתמה את הרבע הראשון ב־19:22 קטן לאורחת.    קולשוב קלע סל מריבאונד התקפה בפתח את הרבע השני וגרם לשמוליק ברנר להזעיק פסק זמן 36 שניות מפתיחתו, הובר שב ממנו עם שלשה שצימקה את הפער לשתיים בלבד לפני שזוסמן השיב בג'אמפ מוצלח – אבל שתי הקבוצות שוב לא מצאו את הסל במשך יותר משתי דקות וחצי, עד שבניה סרור תיקן החטאה של מקולום כדי לצמק ל־26:24 בלבד. הארפר השיג עוד שתי נקודות וג'ונסון הוסיף שלשה מהפינה, ליי־אפ של מקולום ושלשה של אריאל שוב קירבו את האורחת לטווח כדור אחד – אבל שלשה של קרינגטון הגדילה שוב את הפער, 29:34. מקולום דייק רק פעם אחת מהקו, נועם דוברת עלה על הלוח בשלשה ולאחר מכן גם סחט עבירה בזריקה לשלוש זריקות – כשהוא מדייק בשתיים מהן – ונקודות של פיליפ כבר השלימו ריצת 0:7 בדרך ליתרון דו־ספרתי ראשון, לפני שסטיבנס קלע את סל השדה השני שלו בלבד כדי להוריד את הקבוצות להפסקה ב־32:41 להפועל.  
  זוסמן השיב את קבוצתו ליתרון־דו ספרתי אחרי קליעת עונשין אחת של אריאל בחזרה מחדרי ההלבשה, סטיבנס קלע עוד ארבע נקודות ואריאל הוסיף שלשה בתווך כדי לצמק לשלוש בלבד – אבל זוסמן הכפיל את ההפרש בשלשה – 40:46 להפועל. סטיבנס הגיע לדו־ספרתי עם עוד סל בצבע, מיילס דייק מחוץ לקשת בפעם הראשונה הערב בדרך לפיגור של נקודה בלבד – אבל שלשה של פיליפ וקליעת עונשין של זוסמן הגדילו ל־45:50. מקולום דייק רק פעם אחת מהקו, סרור השתלט על ריבאונד התקפה וקלע סל יפה אבל הארפר השיב עם ליי־אפ בצד השני וסמית' הוסיף דאנק עוצמתי בדרך לנקודות ראשונות מאז הרבע הראשון – 48:54 להפועל. דורי סהר עלה על הלוח אבל הארפר הפך לשחקן הראשון בקבוצתו שמגיע לספרות כפולות עם שתי קליעות עונשין, מקולום שוב דייק רק פעם אחת מהקו בצד השני – כשמנגד הארפר ממשיך לצבור נקודות מהטווח – לפני ששלשה של מיילס מהפינה על הבאזר העמידה את התוצאה על 54:58 לאדומים בכניסה לעשר הדקות האחרונות.
  מקולום פתח את הרבע המכריע עם אסיסט נפלא למקולום ולאחר מכן קבע שוויון עם חדירה מוצלחת, הארפר התעורר כהרגלו במאני־טיים עם שלשה גדולה ומיילס אומנם דייק פעמיים מהקו בצד השני – אבל ליי־אפ של קרינגטון ושלשה נוספת של הארפר קבעו 60:66 להפועל. אריאל דייק אף הוא מחוץ לקשת, סמית' וסטיבנס החליפו סלים לפני שקרינגטון הכפיל שוב את הפער בשלשה – אבל אריאל השיג את השלשה הרביעית שלו משישה ניסיונות בצד השני ולאחר מכן גם מסר אסיסט להטבעה של מקולום בדרך לפיגור של 71:70 פחות מחמש דקות לבאזר. סטיבנס ביצע עבירת תוקף שהייתה גם החמישית שלו במשחק וסיים את חלקו מוקדם מהצפוי, הארפר חדר באגרסיביות עד לטבעת – אבל מקולום עשה אותו דבר בצד השני כדי להעלות את רמת גן ליתרון ראשון במשחק, 71:72. קרינגטון השיב להפועל את היתרון עם ארבע נקודות רצופות, מיילס דייק רק בקליעת עונשין אחת בצד השני והארפר קלע את השלשה השלישית שלו בקלאצ' כדי להגדיל ל־73:78 עם קצת יותר מדקה על השעון. מקולום קלע פעמיים מהקו, אריאל ניסה להשוות את התוצאה בשלשה אבל החטיא – ובצד השני זוסמן סחט עבירה לשלוש זריקות ודייק בשתיים מהן לפני שקליעות של הארפר קבעו 75:82 לירושלים בסיום.