הפועל מנצחת את קלוז׳!

הפועל רשמה הערב (רביעי) ניצחון חוץ חשוב מאוד ביורוקאפ, כשגברה ברומניה 79:91 על קלוז' נפוקה במחזור ה-14 של המפעל. החבורה מהבירה התקשתה מעט בהתקפה אל מול הגנה קשוחה של הרומנים, אך ברבע האחרון השחקנים – ובראשם ג'ארד הארפר – ידעו לקבל את ההחלטות הנכונות בהתקפה, והידקו את ההגנה בדרך לניצחון בהפרש דו ספרתי, שגם מעניק לאדומים את היתרון הפנימי בין הקבוצות. החבורה של יונתן אלון שלטה במשחק בזכות 41 ריבאונדים לעומת 29 של היריבה, והצליחה לתרגם 14 כדורים חוזרים בהתקפה ל-20 נקודות מהזדמנות שנייה, כשהיא גם מנצלת עד תום את איבודי הכדור של היריבה – שאמנם רשמה רק 12 כאלו – אך הם תורגמו ל-21 נקודות בצד השני. קאדין קרינגטון הוביל את רשימת הקלעים עם 23 נקודות ב-8/17 מהשדה כולל ארבע שלשות ולמעשה היה היחיד שהופיע אצל האדומים התקפית בפתיחת המשחק. הארפר פתח את המשחק שקט מהרגיל, אך בסוף הגיע למספריו הרגילים עם 21 נקודות כולל עוד הופעה מושלמת מקו העונשין (10/10), שלהן הוסיף שבעה אסיסטים ושישה ריבאונדים. ג'סטין סמית' הוסיף 13 נקודות והרבה נוכחות שהייתה חסרה לאדומים בצבע, בעוד יובל זוסמן (10 נקודות) וג'רמי מורגן (11 נקודות) תרמו אף הם עם פעולות גדולות בשני צדי המגרש. במחזור הבא החבורה של יונתן אלון – שעלתה למאזן 5:9 במפעל – "תארח" את צדביטה אולימפיה הסלובנית, כשעוד קודם לכן – במוצאי השבת הקרובה – מחכה לה מפגש לוהט בליגה מול הפועל תל אביב בהיכל מנורה.
 
מהלך המשחק
חמישיית הפועל: ג'ארד הארפר, טאריק פיליפ, יובל זוסמן, גבי צאצאשוילי, ג'סטין סמית'.
חמישיית קלוז': די.ג'יי סילי, אקסבייר סימפסון, סאסו סאלין, מרקס מייריס, זאק הנקינס.

שתי הקבוצות התקשו במיוחד וקלעו רק שני סלי שדה משותפים בשבע הדקות הראשונות, עד ששלשה של קאדין קרינגטון, שהוסיף עוד ג'אמפ מחצי מרחק, נתנה לאורחת יתרון 9:10. הגארד המשיך להיות המוציא לפועל העיקרי עם שלשה נוספת, חטיפה עם הטבעה של צאצאשוילי הגדילה ליתרון שש, וחדירה נוספת של קרינגטון חתמה את הרבע ב-9:17 עם ריצת 0:11. הריצה האדומה המשיכה גם בפתיחת הרבע השני עם תיקון של סמית', אבל סילי השיב בשתי שלשות רצופות שהקפיצו את יונתן אלון לשולחן המזכירות. דשון סטיבנס וסילי המשיכו ללהוט והחזירו את הרומנים ליתרון, האדומים חזרו להתקשות לקלוע מהשדה, וקלוז' האנרגטית רצה לנקודות קלות בהתקפות מעבר בדרך ל-25:33. שלשה חשובה של ג'רמי מורגן עצרה מעט את המומנטום, סאלין וסימפסון השאירו את היתרון בצד הרומני ושלשה של הארפר – סל השדה הראשון שלו במשחק – חתמה את המחצית הראשונה ב-35:37 לקלוז'.
 
עבירה בלתי ספורטיבית של פיליפ אפשרה לרומנים להשיג חמש נקודות מהירות בפתיחת הרבע, אבל זוסמן ענה בארבע נקודות רצופות משלו ושמר על הפועל בפיגור נקודה. סילי הלוהט צלף מחוץ לקשת, הארפר דייק מהקו ומורגן קלע שלשה, אבל גדימינאס אורליק ענה באחת משלו. אוגביידה וזוסמן השלימו מהלכים קשוחים בצבע כדי להחזיר את היתרון לאדומים, סילי לא עצר ושוב החזיר אותו למארחת, אבל מורגן והארפר הפכו בשנית וסמית' חתם את הרבע עם חסימה גדולה על מוקוקה – 59:61 להפועל. מייריס השווה בתחילת הרבע אבל קרינגטון הנהדר ענה בחמש נקודות מהירות כולל חטיפה בתווך, סימפסון צימק עם חדירה, אבל קריגנטון צלף שלשה גדולה שקבעה יתרון שש. האורחת העיקשת פעם אחר פעם לא אפשרה לאדומים לברוח, כאשר הארפר וצאצאשוילי – שסיים מהלך סל ועבירה גדול בצבע – שמרו על יתרון 70:76. סטיבנס נאבק לשמור את קבוצתו בתמונה עם ארבע נקודות כולל דאנק עוצמתי, אבל הפעם זוסמן היה במקום עם שני מהלכים גדולים,  סל קשה בסוף שעון הזריקות וחטיפה לאחר מכן, שהסתיימה באלי-הופ של הארפר לסמית' ויתרון דו ספרתי – פחות משתי דקות לסיום. בשלב זה הרומנים נלחמו כדי לשמור על יתרון שמונה הנקודות שבו ניצחו בסיבוב הראשון, אך האדומים המשיכו להציג הגנה אדירה, כשבצד השני הארפר מצא את קרינגטון לשלשה פנויה בסוף השעון, וגם קלע שתי נקודות מהקו, לפני שמוקוקה רק חתם את תוצאת הסיום – 79:91 להפועל.

קלעו בהפועל: קרינגטון 23 (4/7 ל-2, 4/10 ל-3), הארפר 21 (4/8 ל-2, 10/10 מהקו, 7 אסיסטים), סמית' 13 (6/10 ל-2, 7 ריבאונדים), מורגן 11 (3/6 ל-3, 3 חטיפות), זוסמן 10 (5/9 ל-2), אוגביידה 6, צאצאשווילי 5, ג'ונסון 2 (7 ריבאונדים). כן שותף: פיליפ.

קלעו בקלוז׳: סילי 27 (4/8 ל-2, 5/10 ל-3, 4/4 מהקו), סימפסון 17 (4/7 ל-2, 9/10 מהקו, 5 אסיסטים), סטיבנס 11 (5/6 ל-2), אורליק 8, מייריס ומוקוקה 5 כ"א, סאלין, סומצ'סקו והנקינס 2 כ"א. כן שותף: מצ'יוקה.