אחרי סל הניצחון של פניני בגן נחום הפועל המריאה הבוקר לטורקיה, כדי להתכונן למשחק החשוב באיסטנבול. בשיקטאש, מוליכת הליגה הטורקית, ניצבת בדרכה של הפועל לשמינית הגמר. הפועל תעלה לפרקט עם יתרון 15 מהמשחק במלחה, אבל כפי שלמדנו השנה – הכל אפשרי.

הפועל: הפועל מגיעה מוכנה לרגע החשוב בזירה האירופאית. ביום ראשון גברו הירושלמים על ראשל"צ וניצחון באיסטנבול יעלים סופית את הבעיה של הקבוצה במשחקי החוץ שלה. הצרות הטובות של דן שמיר ממשיכות בסגל המלא וכושר נהדר של השחקנים המרכזיים.

כפי שראינו בשבוע שעבר, הכלי החזק ביותר מול בשיקטאש יהיה משחק מהיר. בשיקטאש מנצחת כשהיא שומרת טוב, והמצ'-אפ עובד לטובתה ברוב העמדות. לעומת זאת, הטורקים מתקשים לשלוט במשחק שמנוהל בקצב מהיר. אם הפועל תהיה הדומיננטית וזו שמכתיבה את מהלך העניינים, היא תקשה על בשיקטאש להפעיל לחץ על חג'ג' וארנולד. שני השחקנים הם המנוע של הפועל, ובלעדיהם יהיה קשה לחזור מטורקיה עם תוצאה טובה.

ומה אומרים באיסטנבול? אוהדי הפועל כבר מכירים את הסגל של בשיקטאש בהקשר זה יש לציין שבראיין צ'ייס, עליו פורסם שסגר בקבוצה, לא חתם בסופו של דבר ולא נמצא בסגל של הטורקים. מלבדו, שאמפרט וחבריו ינסו לתקן את הטעויות שלהם מהמשחק במלחה ולמחוק את ההפרש הניכר שפתחו האדומים במשחק הראשון. במוצ"ש הם ניצחו ב-20, אבל זה היה בקצב המשחק שלהם (59-79) ונגד הקבוצה החלשה בטורקיה (דרושפקה). הניצחון השאיר אותם במקום הראשון בטבלה הטורקית במאזן 5-16. הם ירצו לכפות על הפועל סגנון משחק מסודר ומחושב, כדי לנצל את היתרון של הגבוהים המאסיביים והסווינגמנים האתלטיים שיש להם בקאדר. משחק ריצה יקשה על דרובניאק, ניצ'ביץ' ופקר המסורבלים מול חמשת הגבוהים הזריזים שיש לשמיר. לבשיקטאש אין כמעט שחקנים שקולעים טוב מבחוץ, והפועל צריכה לשים לב רק ליגמור וגולר, הגארדים המקומיים שיתחילו את המשחק על הספסל. לשאר אפשר לתת מטר ובכך לנטרל את היתרונות הנ"ל.

מפגש אחרון: המשחק היחיד בין הקבוצות היה בשבוע שחלף במלחה. הפועל ניצחה כזכור 73-88 לאחר שכבר הוליכה ביותר מ-20 הפרש. במהלך ההתקפה האחרונה מיהר חג'ג', הפועל איבדה את הכדור והטורקים קלעו שלשה שקיזזה את ההפרש ל-15 נקודות בלבד. האדומים יקוו לא לזכור את המהלך הזה בסיום המשחק באיסטנבול. ג'יימי ארנולד היה המצטיין במשחק עם 28 נקודות ו-11 כדורים חוזרים וגיא פניני עזר לו עם 20 נק' (5/9 ל-3). בצד של המפסידים היה זה ריק אפודקה שהרבה לקלוע עם 23 (5 ריב'). פרסון שאמפרט הוסיף 18. בשיקטאש קלעה 8/27 מחוץ לקשת (29.6% בלבד). שלושת שחקני החוץ (דלמאו, אפודקה ושאמפרט) היו גרועים עם 4/19 ל-3 (21.1%).

מספר חזק: במשחק הראשון בין הקבוצות קלע ג'יימי ארנולד 28 נק', אותן השיג בזכות 11/17 ל-2. מעטות הקבוצות באירופה שיש להן תשובה לביג-מן של הפועל, ובכל פעם שהירושלמים הלכו אליו פנימה הם הצליחו להשיג תוצאות מרשימות. מעל כולם זכור לו כמובן הרבע הרביעי בגמר הגביע, בו הוביל ארנולד את הפועל למהפך מדהים ולניצחון הירואי. 15 נק' של המתאזרח ברבע האחרון השאירו את הגביע בעיר הבירה.

גם בשני המשחקים הטובים במסגרת היול"ב הוא הרבה לזרוק מבפנים. בניצחון הגדול על קאזאן 10/13 ל-2 (28 נק') וניצחון על זאדאר שבוע לאחר מכן עם 9/14 (26). בשלושת המשחקים הרעים של הפועל בהתקפה (עם ארנולד בסגל), הוא זרק 18 פעמים בסה"כ (6 למש').

שאר המשחקים (בסוגריים היתרון מהמשחק הראשון): 18:00 - חימקי מוסקבה (19) מול 99ארס קלן; 18:00 - טריומף ליוברצי מול ארטלנד דראגונס (6), 19:00 - טלקום אנקרה מול יוניקס קאזאן (26); 19:00 - טורוב זרוגזלץ מול נימבורק; 19:15 - דינאמו מוסקבה (7) מול שלאסק ורוצלאב; 19:40 - ונטספילס מול אקדמיק סופיה (3); 20:00 - בי.סי קייב (4) מול טלינדוס אוסטנד; 20:00 - בודוצ'נוסט מול המופארם ורסאץ' (26); 20:00 - זאדאר מול אזובמאש מריופול (2); 21:00 - חובנטוד בדאלונה (30) מול סוונס גמונדן; 21:15 - גלטאסראיי מול וילרבאן; 21:30 - בנטון טרוויזו מול הכוכב האדום בלגרד (10); 21:45 - ג'ירונה מול שאלון (8); 22:30 - גראן קנאריה מול בוסנה סרייבו (7); רביעי 21:45 - ולנסיה מול פניוניוס (11).